Deaf Lions maajoukkue kokoontui erityiselle jääleirille Vierumäelle 6.-8.12.2025. Jääleiri alkoi juhlapäivänä, Suomen itsenäisyyspäivänä. Juhlapäivän kunniaksi pelaajat antoivat kaikkensa kuntotesteissä ja jälkihiet vedettiin hyvällä jäätreenillä ennen siirtymistä ansaittuun rantasaunailtaan. Itsenäisyyspäivän löylyjen lisäksi palauduttiin avantouinnilla Valkjärvellä. Lauantaina 7.12. vuorostaan oli Deaf Lionsien 30-vuotisjuhlaillallinen.
Juhlaillallisen alla Deaf Lions pelasi tasaisen harjoitusottelun K-Vantaa (3-div) vastaan, ottelu päättyi lopulta 5-8 lukemin vantaalaisten voittoon. Harjoitusottelu toimi hyvänä näyttöpaikkana pelaajistolle, sillä valmennus aikoo valita ensimmäiset arvokisapelaajat tammikuun loppupuolella ensi kevään MM-kisajoukkueeseen. Kanadan Vancouver isännöi kuurojen jääkiekon MM-kisoja 7.-17.5.2025.
Lauantain kruunasi 30-vuotisjuhlaillallinen perinteikässä Wanhasalissa. 1930-lukulainen liikuntasali on pitänyt charminsa ja loistonsa vaikka on alkuperäisajoilta muuntautunut muun muassa kirjastoksi, ruokailutilaksi ja nykyään juhlavaksi kokoushuoneeksi.
Deaf Lionsien kutsuvieraiden astuessa Wanhsaliin monille tuli lämpimiä muistoja mieleen, sillä viimeisen 30 vuoden ajalta Wanhasali oli toiminut pääosin Deaf Lionsien ruokailusalina jääleirien yhteydessä.
Vierumäki valikoitui luontevasti juhlapaikaksi, sillä Deaf Lions piti kaikkien aikojen ensimmäisen maajoukkueleirin juuri Vierumäellä vuonna 1994. Kyseisellä jääleirillä Deaf Lionsien silloiset valmentajat Juuso Wahlsten ja Jarmo Henttonen valitsivat ensimmäisen maajoukkueen valmistautumaan kohti vuoden 1995 kotikisoja, Ylläksen Talvimaailmankisoihin (nyk. Deaflympics).
30-vuotisjuhliin oli kutsuttu nykymaajoukkueen lisäksi entisiä Deaf Lions taustahenkilöitä (muun muassa valmentajia, joukkueenjohtajia, huoltajia ja hierojia) kuin myös entisiä maajoukkuepelaajia arvokisoista 30 vuoden ajalta. Paikan päällä oli kutsuttuna myös luonnollisesti Deaf lionsien pitkäaikaisin ja tärkein tukija Suomen Kuurojen Urheiluliitto (SKUL). Wanhasalin pyöreisiin pöytiin istuutui yhteensä 63 henkilöä nauttimaan aikamatkasta alkuajoista nykypäivään.
Juhlaillallisen avauspuheen piti Deaf Lionsien nykymaajoukkueen General Manager Arttu Liikamaa, jossa hän alkuun kiitteli lämpimästi Deaf Lionsien tärkeimpiä tukijoita: SKUL ja Suomen jääkiekkoliiton (SJL) lisäksi myös lukuisia muita yhteistyökumppaneita, jotka mahdollistivat 30-vuotisjuhlan toteutumisen. Ennen alkumaljoja ja maittavaa juhlaillallista paljastettiin Deaf Lionsien uusittu Jääkiekkoliiton maajoukkuelogo ja sen rinnalla kulkeva Deaf Lionsien omaa logo, joita tullaan käyttämään juhlapäivästä eteenpäin.
Juhlaillallisen jälkeen muisteltiin Deaf Lionsien 30-vuotistaivalta entisten joukkueenjohtajien johdolla. Ensimmäinen joukkueenjohtaja Timo Isomäki aloitti Deaf Lionsien synnystä ja alkuaikojen toiminnasta, jonka kohokohtana oli vuoden 1995 kotikisat Ylläksellä. Seuraavaksi joukkueenjohtaja Petri Engman muisteli Deaf Lionsien Linna-projektia, jonka päätavoitteena oli vuoden 1999 Davosin Talvimaailmankisat. Matkan varrella muun muassa voitettiin ensimmäisen kerran rakas naapurimaamme Ruotsi, ja lopulta projekti huipentui Davosissa Deaf Lionsien ensimmäiseen Yhdysvaltojen kaatoon ja sen myötä historialliseen pronssimitaliin.
Engmanin jälkeen vetovastuun otti Deaf Lionsien pitkäaikaisin joukkueenjohtaja Gustav Öller, peräti 15 vuoden ajaksi. Tällä ajalla Deaf Lions vakiintui vahvaksi maajoukkueeksi, joka taisteli vahvasti mitaleista jokaisessa arvokisoissa. Öllerin jälkeen puheenvuoron piti Gustavin manttelinperijä Sami Vuoriheimo. Vuoriheimon kymmenenvuotisaikakaudella Deaf Lionsien toiminta nousi edelleen piirun verran ylemmäksi nykyaikaistumalla esimerkiksi sosiaalisen median ja yleisen imagon myötä. Erikseen on vielä mainittava Vuoriheimon uraauurtava panos Deaf Lions JUNIORS toiminnan käynnistämiseksi, joka on mahdollistanut kuulovammaisten lasten ja nuorten pelaajapolun kohti Deaf Lions maajoukkuetta. Nykymaajoukkueessa melkein puolet kenttäpelaajista on tullut maajoukkueeseen nimenomaan JUNIORS polun kautta.
Juhlassa aloitettiin uusi perinne, jokaiselle arvokisoissa mukana olleelle taustahenkilölle ja pelaajalle annettiin Deaf Lions kiekko muistorasialla. Kyseistä muistorasiaa tullaan antamaan jatkossa myös ensikertalaisille arvokisakävijöille. Sen lisäksi viisi henkilöä sai merkittävän palkinnon: Jääkiekkoliiton ansiomerkin arvokkaasta vapaaehtoistyöpanoksesta jääkiekon ja Deaf Lionsien hyväksi. Pronssisen ansiomerkin saivat Petri Engman ja Sami Vuoriheimo. Gustav Öllerille myönnettiin hopeinen ansiomerkki. Kultaisen ansiomerkin ansaitsivat Deaf Lionsien pitkäaikaisin päävalmentaja Tapio Rautalammi ja kullanarvoinen Deaf Lionsien huoltaja Jari Huuki. Unohtamatta Timo Isomäkeä, ensimmäistä Deaf Lionsien joukkueenjohtajaa, joka on ollut viittomakielen tulkkina mukana jokaisessa arvokisassa alkuajoista nykypäivään asti. Isomäelle annettiin erityismuistopalkinto, sillä Isomäki ei ole ollut pelkästään tulkki vaan paljon enemmän – henkeen ja vereen Deaf Lions omalla rennolla persoonallaan.
30-vuotisjuhlasta huokui lämmin henki iloisista jälleenkohtaamisista ja entisaikojen muistelemisista. Deaf Lions jääkiekkomaajoukkue on SKUL:n nykymaajoukkueista pisimmillään toiminnassa oleva maajoukkue. Tämän merkittävän saavutuksen on mahdollistanut jokainen taustahenkilö ja pelaaja 30 vuoden ajalta. Paikalla oli ilahduttavasti lukuisia entisiä Deaf Lions valmentajia ja pelaajia. Siitä voi päätellä, ettei Deaf Lions ole vain jääkiekkomaajoukkue, se on paljon enemmän. Yhteisö ja perhe mainittiin usein juhlan aikana monen suusta/kädestä. Deaf Lionsilaisilla on ainutlaatuinen side toisiinsa, jota kantavat ylpeydellään sydämessään. Kaikkien sydämessä on vaalia tätä arvokasta perinnettä ja nähdä 20 vuoden kuluttua 50-vuotisjuhlan merkeissä edelleen vahvasti toiminnassa oleva Deaf Lions jääkiekkomaajoukkue taistelemassa arvokisamitaleista. Lopuksi vielä lämmin kiitos tärkeimmälle tukijoukolle, Deaf Lions faneille, jotka ovat kannustaneet ja tukeneet Deaf Lionsia 30 vuoden ajalta. Vaalitaan yhdessä tätä perinnettä pitkälle tulevaisuuteen.
Arttu Liikamaa
Deaf Lions GM
